항공성 중이염 원인과 증상, 기압 변화가 문제였다.

항공성 중이염은 비행기 탑승이나 고도가 급격히 변하는 상황에서 발생하는 귀 질환이었다. 이 질환은 감염이 원인이 아니라 기압 변화로 인해 중이 내부 압력 조절이 실패하면서 나타나는 것이 특징이었고, 특히 비행기 이착륙 시 증상이 두드러졌다.

항공성 중이염의 가장 큰 특징은 기압 변화와 직접적으로 연관된다는 점이었다. 비행기가 상승하거나 하강할 때 외부 기압은 빠르게 변하지만, 중이 내부 압력이 이를 따라가지 못하면 고막에 압력 차이가 발생했다. 이 압력 불균형이 통증과 불편감을 유발했다.

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중이 내부 압력을 조절하는 핵심 구조는 이관이었다. 이관은 코와 중이를 연결하는 통로로, 침을 삼키거나 하품할 때 열리며 압력을 조절했다. 하지만 이관 기능이 원활하지 않으면 항공성 중이염이 쉽게 발생했다.

항공성 중이염의 주요 원인은 이관 기능 저하였다. 감기, 비염, 축농증으로 코가 막힌 상태에서는 이관이 잘 열리지 않았다. 이 상태로 비행기를 타면 압력 차이를 해소하지 못해 증상이 심해졌다.

증상은 비교적 갑작스럽게 나타났다. 귀가 꽉 막힌 느낌, 심한 귀 통증, 먹먹함이 대표적이었다. 일부에서는 소리가 울리거나 일시적인 청력 저하가 동반되었다. 심한 경우 어지럼증이나 귀에서 물이 찬 듯한 느낌이 나타나기도 했다.

통증이 심할 경우 고막에 미세한 손상이 생길 수 있었다. 압력 차이가 극심하면 고막이 일시적으로 늘어나거나, 드물게는 고막 파열이 발생했다. 이 경우 통증이 줄어들 수 있지만, 이는 호전이 아니라 손상에 따른 변화였다.

항공성 중이염은 어린이에게 더 흔하게 나타났다. 아이들의 이관은 성인보다 짧고 수평에 가까워 압력 조절이 어려웠다. 또한 자신의 증상을 정확히 표현하지 못해 증상이 악화되기 쉬웠다.

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치료의 기본은 압력 균형 회복과 증상 완화였다. 대부분은 시간이 지나면서 자연스럽게 호전되었고, 진통제나 소염제로 통증을 조절했다. 감염이 동반되지 않은 경우 항생제는 필요하지 않았다.

예방이 매우 중요한 질환이었다. 비행기 이착륙 시 침을 삼키거나 껌을 씹는 행동은 이관을 열어 압력 조절에 도움이 되었다. 감기나 비염 증상이 있을 때는 비행기 탑승을 피하거나, 필요 시 의료진 상담 후 비강 스프레이를 사용하는 것이 도움이 되었다.

반복적으로 항공성 중이염이 발생한다면 이관 기능 자체에 문제가 있을 가능성이 있었다. 이 경우 단순한 일시적 현상으로 넘기기보다 정확한 진단이 필요했다. 기압 변화가 문제였다는 점을 이해하고, 사전 관리에 신경 쓰는 것이 항공성 중이염을 예방하는 가장 현실적인 방법이었다.

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