만성중이염의 원인 정리, 반복된 염증이 문제였다.

만성중이염은 중이에 염증이 장기간 지속되거나 반복적으로 재발하면서 구조적 손상까지 이어지는 귀 질환이었다. 급성 중이염이 충분히 치료되지 않거나 관리가 미흡할 경우 만성으로 진행되기 쉬웠으며, 단순한 통증을 넘어 청력 저하와 합병증 위험을 동반한다는 점에서 원인에 대한 정확한 이해가 필요했다.

만성중이염의 가장 큰 특징은 염증이 한 번으로 끝나지 않는다는 점이었다. 귀에서 고름이 반복적으로 나오거나, 통증은 줄었지만 귀가 늘 먹먹한 상태가 지속되는 경우가 많았다. 증상이 심하지 않게 느껴져 치료 시기를 놓치기 쉽다는 점이 오히려 문제였다.

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만성중이염의 핵심 원인은 반복된 급성 중이염이었다. 급성 중이염이 완전히 호전되기 전에 항생제 치료를 중단하거나, 재발을 반복하면서 중이 점막이 정상으로 회복되지 못했다. 이 과정이 누적되면서 염증이 고착화되었다.

이관 기능 이상 역시 중요한 원인이었다. 코와 귀를 연결하는 이관이 제대로 열리고 닫히지 않으면 중이 내부 환기가 원활하지 않았다. 압력 조절이 되지 않으면서 중이에 액체가 고이고, 세균이 증식하기 쉬운 환경이 만들어졌다.

비염과 축농증 같은 만성 코 질환도 만성중이염과 깊이 연관되어 있었다. 코와 귀는 구조적으로 연결되어 있어, 코의 염증이 장기간 지속되면 중이에도 영향을 미쳤다. 코막힘과 콧물이 잦은 사람에게 중이염이 반복되는 이유였다.

고막 손상은 만성중이염을 악화시키는 주요 요인이었다. 고막에 구멍이 난 상태가 오래 지속되면 외부 세균이 중이로 쉽게 침투했다. 이로 인해 염증이 반복되고, 자연 치유가 어려워지는 악순환이 이어졌다.

면역력 저하도 만성중이염의 배경 원인이었다. 잦은 감기, 만성 피로, 영양 불균형은 염증 회복을 지연시켰다. 특히 소아나 고령자, 만성 질환을 가진 경우 중이염이 쉽게 만성화되는 경향이 있었다.

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환경적 요인도 무시할 수 없었다. 흡연이나 간접흡연은 이관 기능을 저하시켜 중이염 발생 위험을 높였다. 습한 환경이나 반복적인 물 노출 역시 중이 내 세균 증식을 촉진하는 요인이 되었다.

만성중이염이 지속되면 청력 손상이 서서히 진행되었다. 염증이 이소골을 손상시키거나, 중이 구조 자체를 변화시키면서 전음성 난청이 발생했다. 심한 경우 내이까지 염증이 번져 어지럼증이나 감각신경성 청력 저하로 이어질 수 있었다.

결국 만성중이염의 본질은 반복된 염증 관리 실패였다. 초기 중이염을 가볍게 여기지 않고, 충분한 치료와 재발 예방에 집중하는 것이 가장 중요했다. 만성중이염은 시간이 지날수록 치료가 복잡해지는 질환이었으며, 반복된 염증이 문제였다는 점을 인식하는 것이 귀 건강을 지키는 핵심이었다.

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