어린이와 귓병 종류와 원인, 부모가 알아야 했다.

어린이 귓병은 성인과 다른 신체 구조와 면역 특성 때문에 특히 주의가 필요한 소아 질환이었다. 아이들은 귀 통증이나 불편감을 정확히 표현하기 어려워 증상을 놓치기 쉬웠고, 그만큼 부모가 원인과 종류를 알고 조기에 대응하는 것이 중요했다.

어린이 귓병의 가장 큰 특징은 발생 빈도가 높고 재발이 잦다는 점이었다. 성장 과정에서 면역 체계가 완전히 성숙하지 않았고, 코와 귀를 연결하는 구조 역시 성인과 달라 염증이 쉽게 생겼다. 단순한 감기 이후에도 귓병으로 이어지는 경우가 많았다.

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가장 흔한 어린이 귓병은 급성 중이염이었다. 감기나 비염 이후 세균이나 바이러스가 이관을 통해 중이로 이동하면서 염증을 일으켰다. 귀 통증, 발열, 보챔, 밤에 잠을 잘 못 자는 모습이 대표적인 신호였다.

삼출성 중이염도 어린이에게 흔히 나타났다. 통증은 심하지 않지만 중이에 액체가 차면서 청력이 떨어지는 형태였다. 아이가 TV 소리를 크게 하거나 이름을 불러도 반응이 느릴 경우 의심해볼 수 있었다. 방치하면 언어 발달에 영향을 줄 수 있었다.

외이도염은 여름철 물놀이 이후 자주 발생했다. 귀 안 피부에 염증이 생기면서 가려움과 통증이 나타났고, 귀를 만지면 아파하는 반응을 보였다. 면봉으로 귀를 자주 파는 습관도 외이도염의 원인이 되었다.

고막 손상 역시 어린이 귓병의 원인 중 하나였다. 중이염이 반복되거나 귀를 세게 후비는 행동으로 고막이 손상될 수 있었다. 고막에 문제가 생기면 염증이 쉽게 반복되고 만성화 위험이 높아졌다.

어린이 귓병의 근본적인 원인은 이관 구조와 기능에 있었다. 아이들의 이관은 짧고 수평에 가까워 세균이 중이로 이동하기 쉬웠다. 또한 코막힘이나 콧물이 있으면 이관이 쉽게 막혀 염증이 발생했다.

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면역력 역시 중요한 요인이었다. 잦은 감기, 어린이집이나 유치원 생활로 인한 집단 노출은 귓병 발생 가능성을 높였다. 수면 부족과 영양 불균형도 회복을 늦추는 요소였다.

부모가 알아야 할 중요한 점은 증상 관찰이었다. 아이가 귀를 자주 만지거나, 이유 없이 울고 보채거나, 소리에 대한 반응이 달라졌다면 귓병을 의심해야 했다. 조기 진단이 치료 기간과 예후를 크게 좌우했다.

어린이 귓병은 대부분 적절한 치료로 잘 회복되었지만, 반복되면 만성 중이염이나 청력 저하로 이어질 수 있었다. 초기 관리와 재발 예방이 무엇보다 중요했다. 어린이 귓병은 아이가 스스로 설명하기 어려운 질환이었기에, 부모가 알아야 했고 부모의 관심이 가장 중요한 치료의 시작이었다.

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