눈곱이 끼는 원인과 증상, 치료법을 알아보자.



 

눈곱은 눈물 성분이 말라 딱딱해지거나 끈적끈적해진 상태로 각질화되어 떨어져 나온 눈의 표피세포, 눈물, 눈가장자리의 분비선에서 나온 지방분 등이 만나서 생긴다. 피부에 붙어있는 때가 죽은 표피세포, 지방, 먼지 등인 것처럼 눈곱 역시 때다. 그러나 평소보다 갑자기 눈곱의 양이 많아진다면 이는 감염이나 질병에 의한 결과일 가능성이 높으며 눈곱의 종류로 병의 종류도 짐작할 수 있다. 알레르기 결막염, 감염성 결막염, 안검염, 감기, 눈물주머니염, 눈물소관염 등이 있다. 

 

평소 눈의 표피를 덮고 있는 수분에는 효소 리소짐이 있어 병원균의 성장을 억제하며 염증으로부터 보호한다. 그러나 몸이 허약해지거나 세균 바이러스들이 다량으로 침입하면 눈은 염증을 일으키며 많은 눈곱을 만들어낸다. 감기에 걸리거나 과로, 과음을 한 다음날 저항력이 약해져 많이 생기기도 한다. 정상인에서도 눈곱이 생기며 주로 아침에 눈이 잘 떠지지 않고 달라붙게 한다. 눈물양이 증가하거나 염증성 삼출물이 눈물에 섞일 경우 논곱양이 많아지고 누런 색깔을 띤다.

 

눈곱은 자연적으로 생기지만 주의해야 할 것은 떼어낼 때다. 더러운 손으로 떼내거나 자주 비비면 세균 감염으로 다래끼나 결막염에 걸리기 쉽다. 눈곱을 제거할 때에는 깨끗한 손으로 또는 깨끗한 물에 세수하면서 자연히 떨어져 나가도록 한다. 정상적으로도 눈물이 계속 분비되므로 아침에 일어났을 때 일시적으로 눈곱이 나타날 수 있다. 안구자극으로 눈물 분비량이 증가하거나 눈물길 폐쇄로 눈물 배출이 안되어 눈물고임이 샘해지면 눈곱양이 증가하는 원인이 된다.

 

병에 의한 눈곱일 겨우 감염 종류에 따라 눈곱도 달라진다. 바이러스 감염이면 맑은 눈물 같은 점액성 눈곱이, 알레르기성일 때에는 잘 떼어지지 않고 길게 늘어지는 흰줄의 논곱 그리고 임질균에 의한 감염은 씻어내도 계속 생기는 누런 화농성 눈곱이 생긴다. 오늘날에는 공해 때문에 눈곱이 많아지는 사람도 있다. 소아에서는 선천성 눈물길 폐쇄, 만성 누낭염, 누소관염 등에서 눈곱이 자주 나타난다. 눈물배출경로가 압박되면 눈물길이 좁아져서 눈곱 증상이 나타날 수 있다. 

 

일시적이며 경미한 눈곱은 치료의 대상이 되지 않지만 지속적이며 심한 눈곱은 원인을 찾아 치료하는 것이 중요하다. 알레르기가 원인이라면 항히스타민제를 복용하거나 점안하며, 세균이 원인이라면 항생제를 사용한다. 원인에 관계없이 깨끗하지 않은 손으로 가능한 눈을 비비거나 만지지 않는 것이 좋으며 손을 잘 씻는 것이 필요하다. 특히 심한 눈곱의 주된 원인으로 유행성 결막염이 있다. 최소 2주간은 개인 용품을 분리해서 사용해야 하며 눈곱을 닦을 때는 휴지를 사용하자.