짜게 먹으면 혈압이 높아지는 이유는 무엇일까?

 

음식 속의 나트륨은 장에서 흡수되어 혈액 속으로 들어가게 된다. 이때 혈중 나트륨 농도가 높아지며 혈중 나트륨의 농도가 너무 올라가면 몸에서 이를 낮추려는 작용이 일어난다. 1차로 세포 속의 수분이 빠져나와 혈관 속으로 들어간다. 혈관속에 수분이 들어가면 혈관 속 수분의 양이 증가하고 혈관벽이 받는 압력이 높아진다. 세포 속에서는 물이 빠져나간 만큼 보충해 달라는 신호를 뇌에 보내게 되어 짜게 먹으면 물을 자꾸 들이키게 되는 것이다.

 

 

혈중 나트륨의 농도를 낮추려는 시도는 콩팥에서도 일어난다. 콩팥은 혈액을 걸러 소변을 몸 밖으로 내보내는 기능을 하고 있다. 혈중 나트륨 농도가 높아지면 소변으로 내보내야 할 물을 다시 몸 안으로 되돌려 보내라는 신호가 뇌에서 콩팥으로 전해진다. 이는 호르몬을 통해 이루어진다. 이 호르몬은 소변을 만드는 것을 억제한다는 의미로 항이뇨 호르몬이라고 한다. 항이뇨 호르몬의 활발한 작용으로 콩팥에서는 물을 최대한 재흡수하여 소변량이 준다.

 

 

흡수된 물과 재흡수된 물이 혈관으로 들어가 나트륨 농도를 낮추는 데 쓰인다. 혈관이 물로 가득 차면서 혈관 벽이 받는 압력은 점점 더 높아진다. 혈관 속 압력이 올라가면 심장은 온몸에 혈액을 골고루 보내기 위해 더 강한 힘으로 혈액을 뿜어줘야 한다. 심장의 펌프 압력이 더 높아지는 것은 이때문이다. 소금을 많이 섭취하면 혈압이 올라가는 것은 바로 이런 이유때문이다. 소금은 혈관을 딱딱하게 만들어 동맥경화증과 피떡인 혈전까지 만든다고 한다.

 

소금을 먹으면 단맛은 더 강해지고 음식에서 깊은 맛이 난다. 이때 우리의 뇌는 쾌락물질을 분비한다. 이는 마약을 할 때 느끼는 쾌락과 같다고 한다. 소금의 유혹을 뿌리치지 못하는 이유는 소금 중독 때문이다. 이 때문에 짠 음식을 계속 찾는 소금 중독의 악순환에 빠진다. 소금을 먹지 않아도 금단 증상이 거의 없기 때문에 소금을 중독 물질로 분류하지 않기 때문에 절염을 하지 못하고 있는 것이다.