@척추분리증이란? 원인·증상·치료와 척추전방전위증 차이 알아보기

척추분리증은 허리 통증의 원인이 될 수 있는 척추 질환 가운데 하나이다. 척추분리증 원인과 증상, 치료​를 정확히 이해하려면 먼저 척추뼈의 구조를 알아둘 필요가 있다. 척추분리증은 척추뼈 뒤쪽의 좁은 연결 부위인 협부에 결손이나 피로골절이 생겨 척추뼈의 앞부분과 뒷부분이 구조적으로 분리된 상태를 의미한다. 척추분리증 원인과 증상, 치료​는 연령과 활동량, 뼈의 안정성에 따라 달라질 수 있으며 증상이 전혀 없는 사람도 있다. 특히 척추분리증은 척추전방전위증과 자주 함께 언급되지만 두 질환은 같은 의미가 아니므로 차이를 구분하는 것이 중요하다.

척추분리증은 주로 허리 아래쪽 요추에서 발생하며 반복적으로 허리를 뒤로 젖히거나 회전시키는 동작이 원인이 될 수 있다. 성장기 청소년이 체조, 축구, 역도 등 허리에 반복적인 힘이 가해지는 운동을 많이 하는 경우 척추뼈의 협부에 지속적인 스트레스가 가해지면서 피로골절이 발생할 수 있다. 한 번의 강한 충격 때문에 발생하기도 하지만 작은 충격이 반복적으로 누적되어 나타나는 경우도 있다. 미국정형외과학회는 척추분리증과 척추전방전위증이 어린이와 청소년에서 허리 통증을 일으키는 원인 가운데 하나라고 설명했다.

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척추분리증의 대표적인 증상은 허리 통증이다. 허리를 뒤로 젖히거나 오래 서 있거나 운동을 한 이후 통증이 심해지는 경우가 있으며 휴식을 취하면 증상이 줄어드는 양상을 보이기도 한다. 허리뿐만 아니라 엉덩이와 허벅지 주변에 뻐근함을 느낄 수 있으며 허벅지 뒤쪽 근육이 긴장되어 몸을 앞으로 숙이는 동작이 불편해질 수도 있다. 그러나 척추분리증이 있다고 해서 모든 사람이 통증을 느끼는 것은 아니다. 다른 이유로 촬영한 엑스레이나 영상검사를 통해 우연히 발견되는 경우도 있어 증상과 영상검사 결과를 함께 평가하는 것이 중요하다.

척추분리증이 의심될 때는 통증이 시작된 시점과 운동 여부, 허리 움직임에 따른 통증 변화 등을 확인했다. 이후 진찰을 통해 허리 움직임과 신경학적 상태를 살피고 필요하면 엑스레이 등의 영상검사를 시행했다. 초기 피로골절이나 자세한 뼈의 상태를 확인하기 위해 추가적인 영상검사가 필요한 경우도 있다. 단순히 허리가 아프다는 이유만으로 척추분리증이라고 판단해서는 안 되며 허리디스크, 근육통, 척추관협착증 등 다양한 허리 질환과 감별하는 과정이 필요하다. 특히 통증이 오래 지속되거나 반복적인 운동 후 계속 발생한다면 정형외과 등을 방문해 원인을 확인하는 것이 좋다.

척추분리증 치료는 증상의 정도와 척추의 불안정성에 따라 결정했다. 대부분의 경우 처음부터 수술을 시행하기보다는 휴식과 생활습관 조절, 약물치료, 물리치료와 운동치료 등의 보존적 치료를 우선적으로 시행했다. 통증을 유발하는 운동이나 허리를 심하게 뒤로 젖히는 동작을 일정 기간 줄이고 증상이 호전되면 단계적으로 활동량을 증가시키는 방식이다. 복부와 허리 주변의 코어 근육을 강화해 척추의 안정성을 높이는 운동도 치료 과정에서 활용될 수 있다. 다만 통증이 심한 상태에서 인터넷에 소개된 허리 운동을 무리하게 따라 하는 것보다는 현재 상태를 확인한 뒤 적절한 운동 방법을 선택하는 것이 중요하다.

척추분리증과 함께 자주 검색하는 질환이 척추전방전위증이다. 척추전방전위증은 위쪽 척추뼈가 아래쪽 척추뼈에 비해 앞으로 이동한 상태를 의미한다. 즉 척추분리증은 척추뼈의 특정 부위에 결손이나 분리가 생긴 상태이고, 척추전방전위증은 척추뼈 자체가 앞쪽으로 밀려난 상태라는 차이가 있다. 척추분리증이 있다고 반드시 척추전방전위증이 생기는 것은 아니지만 척추분리증으로 척추의 안정성이 떨어지면 척추뼈가 앞으로 이동하면서 전방전위증으로 진행할 수 있다. 반대로 척추전방전위증은 척추분리증뿐 아니라 노화에 따른 퇴행성 변화 등 다른 원인으로도 발생할 수 있다.

척추전방전위증으로 진행하더라도 증상의 정도에는 개인차가 있다. 허리 통증뿐만 아니라 엉덩이나 다리로 이어지는 통증과 저림, 보행 시 불편감 등이 나타날 수 있으며 신경이 압박되면 다리 증상이 더욱 뚜렷해질 수 있다. 서울아산병원은 요추 전방전위증에서 요통과 저림, 보행 이상 등이 나타날 수 있다고 설명했다. 따라서 척추분리증 진단을 받은 뒤 다리 저림이나 통증이 새롭게 발생하거나 걷기가 불편해진다면 단순한 허리 근육통으로 판단하기보다 의료진의 진료를 통해 전방전위 여부와 신경 압박 상태를 확인하는 것이 필요하다.

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수술적 치료는 모든 척추분리증 환자에게 필요한 것은 아니다. 충분한 기간 동안 보존적 치료를 시행했는데도 통증이 지속되거나 척추 불안정성이 심한 경우, 척추전방전위증이 진행하면서 신경 증상이나 일상생활 장애가 나타나는 경우 등에 수술을 검토할 수 있다. 수술 방법에는 불안정한 척추뼈를 안정시키기 위해 인접한 척추뼈를 유합하는 척추유합술 등이 있다. 서울아산병원은 척추분리증에서 증상과 상태에 따라 척추유합술이 시행될 수 있으며 척추뼈가 앞으로 밀려나는 척추전방전위증이 진행된 경우 고정술을 시행할 수 있다고 설명했다.

척추분리증을 예방하고 관리하려면 허리에 과도한 스트레스를 반복적으로 주는 행동을 줄이는 것이 중요하다. 특히 성장기 청소년이 운동 중 지속적인 허리 통증을 호소한다면 참고 계속 운동하기보다는 충분한 휴식을 취하고 원인을 확인하는 것이 좋다. 운동 전후에는 허리와 엉덩이, 허벅지 주변 근육을 부드럽게 풀어주고 복부와 허리의 근력을 균형 있게 강화하는 것이 도움이 될 수 있다. 성인도 허리를 갑자기 심하게 뒤로 젖히거나 무거운 물건을 잘못된 자세로 반복해서 들어 올리는 행동을 줄이는 것이 좋다. 이미 척추분리증을 진단받았다면 운동 강도와 종류는 개인의 증상에 맞춰 조절해야 한다.

척추분리증은 이름 때문에 척추뼈 전체가 두 조각으로 완전히 갈라진 심각한 질환처럼 생각하기 쉽지만 실제로는 척추뼈 뒤쪽 협부의 결손을 의미하는 질환이다. 증상이 없거나 보존적 치료로 관리되는 경우도 많지만 반복적인 허리 스트레스가 계속되면 척추전방전위증으로 이어질 가능성이 있어 꾸준한 관리가 필요하다. 특히 허리 통증이 장기간 지속되거나 다리 저림과 근력 저하, 보행 장애가 동반되면 정확한 검사를 받아야 한다. 결국 척추분리증과 척추전방전위증 차이를 이해하고 현재 상태에 맞는 휴식과 운동, 치료를 선택하는 것이 척추 건강을 지키는 핵심이다.

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