@척추후만증 원인과 증상, 굽은 등 교정부터 치료 방법까지 총정리

척추후만증은 등을 옆에서 보았을 때 척추가 정상 범위보다 과도하게 뒤쪽으로 굽어 등이 둥글게 보이는 상태를 의미했다. 척추후만증 원인은 단순한 자세 문제부터 성장기 척추뼈의 구조적 변화, 선천적인 척추 이상, 골다공증에 따른 압박골절까지 다양했다. 척추후만증 증상 역시 가벼운 굽은 등 정도에서 시작해 등과 허리 통증, 뻣뻣함, 심한 경우 신경이나 호흡 관련 문제로 이어질 수 있었다. 따라서 ​척추후만증 원인과 형태를 정확하게 구분한 뒤 굽은 등 교정이나 운동, 보조기, 수술 등 적절한 치료 방법을 선택하는 것이 중요했다. 모든 척추후만이 질환을 뜻하는 것은 아니며 흉추는 원래 뒤쪽으로 완만하게 휘어 있는 것이 정상이고, 정상 범위를 벗어나 지나치게 둥글어진 경우를 병적인 후만증으로 평가했다.

척추후만증 종류는 발생 원인과 형태에 따라 여러 가지로 나눌 수 있었다. 대표적인 것이 자세와 관련된 유연한 후만, 청소년기에 발생하는 쇼이어만 후만증, 태어날 때부터 척추뼈 형성에 문제가 있는 선천성 후만증이었다. 자세와 관련된 굽은 등은 상체를 구부리고 생활하는 습관과 근육 불균형 등이 영향을 줄 수 있으며 자세를 바로잡았을 때 등이 어느 정도 펴지는 특징이 있었다. 반면 쇼이어만 후만증은 성장기에 척추뼈가 쐐기 모양으로 변하면서 나타나는 구조적인 척추 변형이어서 단순히 허리를 펴려고 노력한다고 정상으로 돌아오지는 않았다. 성인과 노년층에서는 골다공증으로 약해진 척추뼈가 압박골절을 일으키면서 등이 앞으로 굽는 형태도 중요한 원인이었다.

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청소년에게 나타나는 굽은 등을 모두 잘못된 자세 때문이라고 생각하는 것은 적절하지 않았다. 성장기에 발생하는 쇼이어만 후만증은 구조적인 척추 변형으로, 여러 척추뼈의 앞쪽 높이가 뒤쪽보다 낮아지는 쐐기형 변화가 나타날 수 있었다. 성장 속도가 빠른 시기에 등이 눈에 띄게 둥글어지거나 아이가 똑바로 서려고 해도 등이 충분히 펴지지 않는다면 단순 자세 문제와 구별할 필요가 있었다. 반대로 자세성 후만은 등을 펴도록 했을 때 곡선이 어느 정도 정상에 가까워지는 유연성이 있는 경우가 많았다. 성장기에는 남아 있는 성장 기간과 현재 척추 변형의 정도에 따라 앞으로 진행할 가능성이 달라질 수 있으므로 등을 펴라고 반복해서 말하기보다 정형외과에서 정확한 평가를 받는 것이 중요했다.

척추후만증 증상 가운데 가장 쉽게 확인할 수 있는 것은 외형적인 변화였다. 옆에서 보았을 때 등 위쪽이 둥글게 튀어나오거나 어깨가 앞으로 말리고 머리가 앞으로 나온 것처럼 보일 수 있었다. 사람에 따라 등이나 허리가 쉽게 피로해지고 통증이나 뻣뻣함을 느끼기도 했으며 오랫동안 서 있거나 앉아 있을 때 불편함이 심해질 수도 있었다. 가벼운 후만증은 별다른 증상 없이 외형적인 변화만 나타날 수도 있었다. 그러나 척추 변형이 매우 심해지면 척추 주변 신경 구조에 영향을 주거나 흉곽 공간이 줄면서 호흡 기능에 문제가 생길 가능성도 있었다. 갑자기 등이 굽거나 심한 통증이 발생했다면 골다공증에 의한 척추 압박골절 같은 원인도 확인할 필요가 있었다.

척추후만증이 의심되면 먼저 서 있는 자세와 척추의 모양, 유연성 등을 살펴보는 신체검사를 시행했다. 의료진은 환자가 앞으로 숙이거나 다시 허리를 펴도록 하면서 척추 곡선이 자세에 따라 변하는지 확인할 수 있었다. 이후 필요하면 옆에서 촬영한 척추 엑스레이를 통해 실제 척추뼈의 형태와 후만 각도를 측정했다. 일반적으로 흉추에는 정상적인 후만 곡선이 존재하므로 단순히 등이 조금 둥글어 보인다는 이유만으로 척추후만증이라고 진단하지 않았다. 신경학적 증상이 있거나 척추관과 신경 상태를 추가로 확인해야 하는 경우에는 자기공명영상 같은 검사를 시행할 수도 있었다. 진단에서는 후만 각도뿐 아니라 환자의 나이와 성장 상태, 통증, 척추 변형의 진행 여부와 원인을 함께 고려했다.

굽은 등 교정은 원인에 따라 효과가 크게 달라졌다. 자세와 근육 문제의 비중이 큰 경우에는 바른 자세를 연습하고 등과 몸통 근육을 강화하며 가슴 앞쪽 근육의 유연성을 높이는 운동이 도움이 될 수 있었다. 물리치료는 자세 개선과 통증, 뻣뻣함을 줄이는 목적으로 활용되기도 했다. 그러나 운동이나 스트레칭만으로 모든 구조적 척추후만증의 척추뼈 모양을 정상으로 되돌릴 수 있다고 생각해서는 안 됐다. 쇼이어만 후만증이나 선천성 후만증처럼 척추뼈 자체에 구조적인 변형이 있다면 운동의 목표는 자세와 근력, 기능을 개선하는 데 두고 척추 변형의 정도에 따라 별도의 치료가 필요할 수 있었다. 무리하게 등을 뒤로 꺾거나 검증되지 않은 교정법을 반복하기보다 자신의 후만증 종류를 먼저 확인하는 것이 중요했다.

척추후만증 치료는 증상이 심하지 않고 척추 변형이 크지 않다면 비수술적 방법부터 시작하는 경우가 많았다. 통증이 있다면 환자의 건강 상태를 고려해 진통제나 항염증제 등을 사용할 수 있었으며 물리치료와 운동을 통해 척추 주변 근력을 높이고 자세를 개선하는 방법도 활용했다. 특히 성장기에 발생한 경증 또는 중등도 쇼이어만 후만증에서는 아직 성장할 가능성이 남아 있고 만곡이 진행할 위험이 있는 경우 전문의 판단에 따라 몸통 보조기를 사용할 수 있었다. 보조기는 아무 환자에게나 사용하는 것이 아니며 종류와 착용 기간도 개인의 성장 정도와 척추 상태에 맞춰 결정해야 했다. 정기적인 엑스레이를 통해 변형이 진행하는지 확인하면서 치료 방법을 조절하는 과정도 중요했다.

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노년층의 척추후만증은 청소년과 치료 접근법이 달라질 수 있었다. 나이가 들면서 골밀도가 떨어지고 골다공증이 발생하면 척추뼈가 약해져 압박골절이 생길 수 있으며 여러 척추뼈가 눌리면서 등이 점점 앞으로 굽을 수 있었다. 특히 키가 예전보다 눈에 띄게 줄었거나 별다른 외상 없이 갑작스러운 등·허리 통증과 굽은 등이 함께 나타났다면 골다공증과 압박골절 가능성을 확인하는 것이 중요했다. 이 경우 자세 교정 운동만 하는 것보다 골밀도와 척추뼈 상태를 평가하고 필요한 경우 골다공증 자체를 치료해야 추가 골절 위험을 줄일 수 있었다. 이미 발생한 구조적 변형은 단순 스트레칭만으로 되돌리기 어렵기 때문에 노년층의 굽은 등은 원인을 먼저 찾는 것이 중요했다.

척추후만증 수술은 심한 환자에게 제한적으로 고려했다. 후만 변형이 매우 심하거나 계속 악화되는 경우, 심한 통증과 기능장애가 지속되는 경우, 신경 압박이나 기타 심각한 문제가 발생할 위험이 있는 경우에는 수술적 치료를 검토할 수 있었다. 대표적인 방법은 척추를 가능한 균형 잡힌 위치로 교정한 뒤 금속 나사와 막대 등을 이용해 고정하고 척추뼈를 유합하는 척추유합술이었다. 그러나 척추후만증 교정수술은 규모가 큰 수술이고 합병증 위험도 고려해야 하므로 외형적인 굽은 등이 있다는 이유만으로 바로 시행하지 않았다. 수술로 얻을 수 있는 기능적 이득과 위험성, 환자의 나이와 건강 상태를 종합해 척추 전문의와 충분히 상의한 뒤 결정해야 했다.

척추후만증은 단순히 등이 굽었다는 외형만 보고 자가진단하기보다 척추후만증 원인과 증상을 정확히 확인하는 것이 중요했다. 자세와 관련된 유연한 굽은 등이라면 운동과 자세 관리, 물리치료를 통해 개선을 기대할 수 있었지만 쇼이어만 후만증이나 선천성 척추 변형, 골다공증성 압박골절처럼 구조적인 문제가 원인이라면 치료 방법이 달라졌다. 특히 성장기 아이의 등이 계속 굽어지고 똑바로 서려고 해도 잘 펴지지 않거나, 성인에서 갑작스러운 등 통증과 키 감소가 나타나거나, 팔다리 저림과 근력저하 같은 신경학적 증상이 동반된다면 의료기관에서 진료를 받아보는 것이 좋았다. 척추후만증 치료는 경과 관찰과 운동부터 보조기, 원인 질환 치료, 수술까지 다양했으며 개인의 상태에 맞는 방법을 선택하는 것이 굽은 등을 건강하게 관리하는 핵심이었다.

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