@저혈압 종류별 증상과 치료, 기립성 저혈압부터 원인까지 총정리

저혈압 종류별 증상과 치료를 알아볼 때 가장 먼저 알아야 할 것은 혈압이 낮다는 이유만으로 모두 질환으로 판단하지는 않는다는 점이다. 저혈압 증상은 어지럼증과 현기증, 시야 흐림, 피로감, 집중력 저하, 메스꺼움, 실신 등으로 나타날 수 있었으며 사람에 따라 아무런 불편함이 없는 경우도 있었다. 기립성 저혈압 증상은 특히 앉아 있거나 누워 있다가 일어설 때 갑자기 어지럽고 눈앞이 캄캄해지는 것이 특징이었다. 일반적으로 혈압이 90/60mmHg보다 낮으면 저혈압으로 표현하는 경우가 있지만 평소 이 정도의 혈압을 유지하면서 특별한 증상이 없는 사람도 있었다. 따라서 저혈압 치료는 단순히 혈압 수치를 올리는 것보다 증상이 있는지, 갑자기 혈압이 떨어졌는지, 다른 질환이나 약물이 원인인지 확인하는 과정이 중요했다. 메이요클리닉 역시 한 사람에게 낮은 혈압이 다른 사람에게는 정상일 수 있으며 증상이 없는 저혈압은 치료가 필요하지 않을 수도 있다고 설명했다.

기립성 저혈압은 저혈압 종류 가운데 비교적 많이 알려진 형태였다. 누운 자세나 앉은 자세에서 갑자기 일어날 때 혈압이 떨어지는 상태로 ‘자세성 저혈압’이라고도 불렸다. 미국심장협회는 기립 후 3분 이내에 수축기 혈압이 20mmHg 이상 또는 이완기 혈압이 10mmHg 이상 지속적으로 감소하는 것을 기립성 저혈압의 기준으로 설명했다. 사람이 일어서면 중력의 영향으로 혈액 일부가 다리와 복부 쪽으로 이동하며 정상적으로는 자율신경계가 혈관을 수축시키고 심박수를 조절해 혈압을 유지했다. 그러나 이러한 보상 기능이 충분하지 않으면 뇌로 공급되는 혈류가 일시적으로 감소하면서 어지럼증과 현기증, 시야 흐림, 쇠약감 또는 실신이 나타날 수 있었다. 특히 고령층에서는 자율신경 반응이 약해지면서 기립성 저혈압이 더 흔해질 수 있었다.

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기립성 저혈압 원인은 매우 다양했다. 대표적으로 탈수와 장기간의 침상 안정, 임신, 일부 심장질환과 신경계 질환, 당뇨병 등이 영향을 줄 수 있었다. 구토나 심한 설사, 발열이나 과도한 운동 등으로 체내 수분이 부족해지면 혈액량이 감소하면서 혈압이 떨어질 수 있었다. 복용하는 약물도 반드시 확인해야 했다. 이뇨제나 일부 혈압약, 심장약, 파킨슨병 치료제, 일부 항우울제 등은 혈압을 낮추는 데 영향을 줄 수 있었다. 그렇다고 어지럽다는 이유로 처방받은 혈압약을 임의로 줄이거나 중단해서는 안 되었다. 약물로 인해 저혈압이 발생했다고 의심되면 의료진이 복용량을 조절하거나 다른 약으로 변경하는 방식으로 치료했다. 평소 혈압이 정상이었던 사람이 갑자기 반복적으로 낮은 혈압과 어지럼증을 보인다면 원인을 확인하는 것이 중요했다.

식후 저혈압은 식사를 한 뒤 혈압이 떨어지는 형태였다. 보통 식후 1~2시간 이내에 발생할 수 있었으며 특히 고령자에게 비교적 흔했다. 고혈압이나 파킨슨병처럼 자율신경계 기능에 영향을 줄 수 있는 질환을 가진 고령층에서도 위험이 높을 수 있었다. 음식을 먹으면 소화를 위해 위장관으로 혈액이 더 많이 공급되는데 정상적인 상태에서는 심박수와 혈관 수축을 통해 혈압을 일정하게 유지했다. 이러한 보상 반응이 충분하지 않으면 식사를 마친 뒤 어지럽거나 힘이 빠지고 심하면 실신할 수도 있었다. 식후에 반복적으로 어지럼증이 발생한다면 증상이 발생한 시간과 식사 내용을 기록해 진료 시 알려주는 것이 도움이 됐다. 메이요클리닉은 식후 저혈압 관리 방법으로 의료진의 상황별 판단 아래 한 번에 많은 양을 먹기보다 작은 식사를 나눠 먹고 물을 충분히 섭취하며 과도한 탄수화물 섭취와 음주를 조절하는 방법을 안내했다.

신경매개성 저혈압도 알아둘 필요가 있었다. 이 형태는 오랫동안 서 있을 때 혈압이 떨어지면서 어지럽거나 실신하는 증상이 나타날 수 있었으며 어린이나 젊은 성인에게 비교적 많이 나타났다. 심장과 뇌 사이에서 혈압을 조절하는 신호가 적절하게 작동하지 않는 것이 관련될 수 있었다. 장시간 서 있어야 하는 상황이나 더운 환경 등이 증상을 유발하는 계기가 될 수 있었으며, 증상이 나타나기 직전에 메스꺼움이나 어지럼증, 눈앞이 흐려지는 느낌 등이 나타나기도 했다. MedlinePlus는 신경매개성 저혈압이 장시간 서 있을 때 발생할 수 있으며 젊은 성인과 어린이에서 주로 나타난다고 설명했다. 치료와 예방에서는 오래 서 있는 상황을 피하고 수분을 적절하게 섭취하는 것이 도움이 될 수 있었다. 다만 소금 섭취를 늘리는 방법은 심장이나 신장 상태에 따라 위험할 수 있으므로 의료진과 상담한 뒤 시행하는 것이 안전했다.

저혈압의 원인은 단순한 체질에서부터 응급질환까지 매우 넓었다. 평소 아무런 증상 없이 낮은 혈압을 유지하는 사람은 특별한 치료 없이 경과를 관찰하기도 했다. 반대로 출혈로 혈액량이 크게 줄거나 심한 감염이 혈류로 퍼지는 패혈성 쇼크, 심한 알레르기 반응인 아나필락시스 등이 발생하면 혈압이 갑자기 위험한 수준으로 떨어질 수 있었다. 심장 기능이나 심장 리듬의 이상도 저혈압을 일으킬 수 있었으며 심한 탈수 역시 중요한 원인이었다. 빈혈을 일으킬 수 있는 철분이나 비타민 B12, 엽산 부족 등이 저혈압과 관련되는 경우도 있었다. 따라서 ‘저혈압에는 무엇을 먹으면 좋다’는 식으로 원인을 확인하지 않고 음식이나 보충제만 섭취하는 방법은 적절하지 않았다. 갑작스럽게 혈압이 떨어졌다면 그 배경에 출혈이나 감염, 심장질환 같은 문제가 없는지 확인하는 것이 먼저였다.

저혈압 검사는 증상이 언제 나타나는지를 확인하는 것부터 시작했다. 평상시 혈압과 복용 중인 약, 최근 구토나 설사와 같은 탈수 증상이 있었는지, 실신한 경험이 있는지 등을 의료진이 확인할 수 있었다. 기립성 저혈압이 의심되면 누운 상태와 일어난 뒤의 혈압 및 맥박 변화를 측정했다. 원인을 찾기 위해 혈액검사나 심전도검사 등이 시행될 수 있으며 상황에 따라 심장 관련 검사가 추가될 수도 있었다. 반복적으로 실신하거나 원인이 명확하지 않다면 기립경사검사인 틸트테이블검사를 시행하는 경우도 있었다. 이 검사는 사람이 누워 있는 테이블의 각도를 서서히 올리면서 혈압과 심박수가 중력 변화에 어떻게 반응하는지 관찰하는 검사였다. 미국심장협회는 반복적인 현기증이나 실신의 원인을 평가하기 위해 틸트테이블검사를 사용할 수 있다고 설명했다.

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저혈압 치료는 종류와 원인을 확인한 뒤 결정했다. 증상이 없거나 매우 경미하다면 별도의 치료가 필요하지 않은 경우가 있었으며 탈수가 원인이라면 적절한 수분 보충이 중요했다. 기립성 저혈압이 있는 사람은 침대나 의자에서 갑자기 일어나지 않고 천천히 자세를 바꾸는 습관이 도움이 될 수 있었다. 압박스타킹이나 복부 압박대를 이용해 다리나 복부에 혈액이 과도하게 몰리는 것을 줄이는 방법도 활용됐다. 충분한 물을 마시는 것도 혈액량 유지와 탈수 예방에 도움이 될 수 있었다. 소금 섭취량을 늘리는 방법도 일부 환자에게 활용되지만 모든 저혈압 환자에게 권장되는 것은 아니었다. 나트륨을 과도하게 섭취하면 심부전 등 다른 문제가 생길 수 있기 때문에 특히 고령자와 심혈관질환이 있는 사람은 의료진과 상담해야 했다.

생활습관 조절만으로 증상이 충분히 좋아지지 않는 만성 기립성 저혈압에서는 약물치료를 고려하는 경우도 있었다. 메이요클리닉은 혈액량을 늘리는 데 사용되는 플루드로코르티손이나 혈관 확장을 억제해 서 있을 때의 혈압을 높이는 미도드린 등의 약물이 기립성 저혈압 치료에 사용될 수 있다고 설명했다. 그러나 이러한 약은 환자의 다른 질환과 혈압 상태에 따라 적합성이 달라지므로 반드시 의료진의 진단과 처방이 필요했다. 생활관리에서는 물을 충분히 마시고 술을 줄이며 앉거나 누워 있다가 천천히 일어나는 습관이 도움이 될 수 있었다. 증상이 나타날 때는 넘어지지 않도록 바로 앉거나 눕는 것이 중요했다. 특히 고령자는 저혈압에 따른 실신으로 넘어지면 골절 등의 큰 부상으로 이어질 수 있어 반복적인 어지럼증을 가볍게 생각하지 않는 것이 좋았다.

결론적으로 저혈압 종류별 증상과 치료에서 가장 중요한 것은 혈압 숫자 하나만 보고 건강 상태를 판단하지 않는 것이었다. 평소 90/60mmHg 전후의 혈압을 보이더라도 아무런 증상이 없다면 개인에게 정상적인 수준일 수 있었지만 반복적인 어지럼증과 시야 흐림, 심한 무기력, 집중력 저하 또는 실신이 발생한다면 원인을 확인해야 했다. 특히 일어설 때 증상이 발생한다면 기립성 저혈압, 식사 후 반복된다면 식후 저혈압, 장시간 서 있을 때 발생한다면 신경매개성 저혈압 등을 생각할 수 있었다. 반면 갑자기 혈압이 심하게 떨어지면서 의식이 흐려지고 피부가 차고 축축해지거나 호흡이 빠르고 얕아지고 맥박이 약하고 빨라지는 증상은 쇼크의 신호일 수 있어 즉각적인 응급진료가 필요했다. 심한 흉통이나 호흡곤란, 의식소실, 검거나 적갈색의 변 등 출혈이 의심되는 증상이 함께 나타나는 경우에도 신속한 평가가 필요했다. 저혈압 치료의 핵심은 무조건 혈압을 높이는 데 있는 것이 아니라 탈수와 약물, 심장질환, 출혈 등 실제 원인을 찾아 적절하게 교정하는 데 있었다.

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