@괴산고추축제 아이와 가볼 만한 곳, 체험 행사부터 먹거리까지

괴산고추축제는 괴산청결고추를 주제로 체험 행사와 공연, 먹거리, 농특산물 판매를 함께 즐기는 충북 대표 축제이다. 괴산고추축제 아이와 가볼 만한 곳을 찾는 가족에게는 직접 참여할 수 있는 체험이 많다는 점이 가장 큰 매력이었다. 괴산고추축제 체험 행사는 단순히 고추를 구경하는 데 그치지 않고 황금고추 찾기와 고추난타, 물고기 잡기 등 온몸으로 즐기는 프로그램으로 구성됐다. 괴산고추축제 먹거리 역시 고추전과 고추튀김, 고추나물밥 등 지역 농산물을 활용한 음식이 중심이었다. 아이와 괴산 여행을 준비한다면 체험 운영시간과 매운 정도, 주차와 휴식 공간을 미리 확인하는 것이 중요했다.

2026 괴산고추축제는 9월 3일부터 9월 6일까지 나흘 동안 괴산유기농엑스포광장과 괴산종합운동장 일원에서 열릴 예정이었다. 올해 축제의 슬로건은 ‘매운맛의 기준’이며, 괴산청결고추 판매 장터와 체험 행사, 문화전시, 공연, 농특산물 판매, 먹거리 공간 등이 운영됐다. 축제장 주소는 충북 괴산군 괴산읍 임꺽정로 92로 안내됐으며 기본 입장료는 무료였다. 일부 체험은 약 5천 원의 참가비가 발생할 수 있어 현금과 카드 결제 가능 여부를 함께 확인하는 것이 좋았다. 행사별 시간과 참가 조건은 현장 운영에 따라 달라질 수 있으므로 방문 직전에 공식 프로그램표를 살펴봐야 했다.

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괴산고추축제의 특징은 농산물 판매와 가족 놀이를 자연스럽게 연결했다는 점이었다. 괴산은 청정한 자연환경에서 생산한 청결고추로 알려진 지역이며, 축제장에서는 고추의 품종과 재배 과정, 건조와 가공 방식 등을 살펴볼 수 있었다. 아이에게는 매운 식재료라는 인식이 강한 고추를 농작물의 성장 과정과 농촌 생활, 음식문화의 관점에서 이해하는 기회가 됐다. 부모는 품질 검사를 거친 건고추와 고춧가루, 지역 농특산물을 비교해 구매할 수 있었다. 공연만 보고 돌아가는 일반 축제와 달리 체험과 식사, 장보기까지 한 장소에서 해결할 수 있다는 점도 가족 방문객에게 편리했다.

아이들이 가장 기대할 만한 대표 프로그램은 ‘황금고추를 찾아라’였다. 공개된 2026년 행사 안내에 따르면 참가자가 체험장 안에서 황금고추와 경품 내용이 담긴 고추를 찾는 방식으로 진행될 예정이었다. 과거에는 실제 건고추가 가득한 공간에서 보물을 찾는 형태로 운영됐지만, 2026년에는 볼풀 공을 이용해 아이와 가족이 보다 편하게 참여하도록 구성한 것으로 소개됐다. 참가자가 한꺼번에 몰릴 수 있으므로 사전예약 여부와 연령 제한, 회차별 접수시간을 먼저 확인해야 했다. 어린아이는 사람들 사이에서 넘어지거나 보호자와 떨어질 수 있어 체험장 밖에서 기다리기보다 보호자가 가까운 위치에서 계속 지켜보는 것이 좋았다.

‘속풀이 고추난타’와 ‘고추물고기를 잡아라’도 괴산고추축제를 대표하는 참여형 체험이었다. 속풀이 고추난타는 참가자가 도구를 이용해 고추와 관련된 재료를 두드리며 스트레스를 풀어보는 프로그램으로, 소리와 움직임을 좋아하는 아이에게 흥미로운 체험이었다. 고추물고기를 잡아라는 물속에서 움직이는 물고기를 직접 잡는 행사로 운영돼 초등학생을 포함한 가족 방문객에게 인기가 높았다. 물 체험에 참여할 때는 옷이 젖을 수 있으므로 여벌 옷과 수건, 미끄럼을 줄일 수 있는 신발을 준비해야 했다. 물고기를 손으로 잡는 활동을 무서워하는 아이에게 억지로 참여시키기보다 바깥에서 관찰하도록 하는 것도 좋은 방법이었다.

체험 사이에는 고추 문화전시와 지역 공연, 가요제 등을 관람할 수 있었다. 2026년 축제에는 개막식과 폐막식을 비롯해 제4회 유기농괴산가요제, 고추·문화전시, 지역문화 공연 등이 주요 행사로 계획됐다. 축제 캐릭터와 고추 모형을 활용한 공간은 아이와 기념사진을 찍기 좋았으며, 버스킹이나 무대 공연은 체험 후 쉬면서 관람하기에 적합했다. 다만 축제장은 야외 공간이 많아 낮에는 햇빛이 강하고 저녁에는 기온이 내려갈 수 있었다. 낮에는 그늘과 실내 부스를 적절히 이용하고 야간 공연까지 볼 예정이라면 얇은 겉옷을 준비하는 것이 좋았다. 공연 출연자와 세부 시간은 변경될 수 있어 특정 무대를 보기 위해 방문한다면 당일 공지를 다시 확인해야 했다.

괴산고추축제 먹거리에서는 고추를 활용한 지역 음식을 맛보는 재미가 컸다. 2025년 축제 운영 사례에서는 고추나물밥과 고추전, 고추튀김, 고추어묵 등이 판매돼 좋은 반응을 얻었다. 고추전과 고추튀김은 같은 이름이라도 청양고추 사용 여부와 양념에 따라 매운 정도가 크게 달라질 수 있었다. 아이와 음식을 주문할 때는 맵지 않은 고추인지 먼저 물어보고 소스와 양념은 따로 받는 것이 좋았다. 매운 음식을 잘 먹지 못하는 아이에게는 두부와 감자, 국밥, 주먹밥처럼 비교적 자극이 적은 메뉴를 선택해야 했다. 2026년 실제 판매 메뉴와 가격은 참여 업체에 따라 달라질 수 있으므로 현장 메뉴판을 확인하는 것이 정확했다.

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괴산청결고추 판매 장터는 축제의 또 다른 핵심 공간이었다. 건고추와 고춧가루를 구매할 때는 매운맛의 정도와 생산 연도, 원산지, 중량, 가공일자 등을 확인해야 했다. 고춧가루는 김장용과 일반 양념용의 입자 크기가 다를 수 있어 사용 목적을 판매자에게 설명한 뒤 선택하는 것이 좋았다. 아이와 함께라면 다양한 고추의 색과 크기를 비교하고 건고추가 고춧가루로 만들어지는 과정을 이야기해 보는 것도 자연스러운 식생활 교육이 됐다. 여러 봉지를 한꺼번에 구입할 예정이라면 축제장을 더 둘러봐야 하는 상황을 고려해 구매를 일정 마지막 순서로 미루는 것이 편리했다.

아이와 괴산고추축제를 방문할 때 필요한 준비물은 모자와 생수, 자외선 차단제, 휴대용 선풍기, 물티슈, 여벌 옷, 수건, 작은 비닐봉지 등이었다. 황금고추 찾기와 물고기 잡기 같은 체험에 참여한다면 활동하기 편하고 오염돼도 부담이 적은 옷을 입는 것이 좋았다. 유모차를 이용하는 가족은 관람객이 몰리는 시간대를 피해 오전 일찍 방문하거나 평일인 목요일과 금요일을 선택하는 방법이 있었다. 2026년에는 괴산미니복합타운 일원에 약 400면의 임시주차장을 마련하고 행사장까지 무료 셔틀버스를 운행할 예정이었다. 셔틀버스는 오전 10시부터 오후 8시까지 약 20분 간격으로 운행하도록 계획돼 자가용 방문객은 임시주차장을 이용하는 편이 편리했다.

괴산고추축제 아이와 가볼 만한 곳을 하루 일정으로 구성한다면 오전에 도착해 체험 예약을 먼저 확인한 뒤 황금고추 찾기와 전시 관람, 점심 식사, 공연 관람, 농특산물 구매 순서로 이동하는 것이 효율적이었다. 축제만으로 아이가 지루해한다면 농업의 발달과 전통 농기구를 살펴볼 수 있는 괴산농업역사박물관을 연계할 수 있었다. 이곳에는 농업역사박물관과 농경문화체험관, 야외전시장이 마련돼 고추축제의 농촌 체험 주제와도 잘 어울렸다. 숲과 자연을 좋아하는 가족은 성불산산림휴양단지를 함께 둘러보는 코스도 고려할 수 있었다. 모든 체험을 빠짐없이 하는 것보다 아이가 좋아하는 프로그램 두세 개를 선택하고 식사와 휴식 시간을 충분히 확보하는 것이 만족도 높은 가족여행을 만드는 방법이었다.

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