과민성장증후군은 스트레스가 주 원인이다.

 

과민성장증후군은 복통, 복부불쾌감 및 팽만감과 주기적인 변비나 설사와 같은 뚜렷한 소화기계 증상이 있는데도 불구하고 혈액, 위장관 검사, 대변 검사 등 각종 정밀 검사를 받아 보아도 기질적인 이상이 나타나지 않는 일종의 기능성 대장질환으로 가장 흔한 소화기계 질환 중 하나이다. 과민성장증후군은 후진국 보다 선진국에, 시골보다 도시에 거주하는 사람에게서 많이 발생되며 성인의 약 15%정도가 이 병을 가지고 있다고 한다.

 

 

연령 별로는 전 연령층에 걸쳐서 나타나나 30대, 40대에서 주로 발생하며 남자 보다는 여자에게서 약 2.5배 정도 많고, 특히 직장생활을 하는 사람에게 많이 나타나는 특징이 있다. 30대 중반의 여성에서 많으며 대게 의사를 찾아 상담하기까지 평균 5년이 소요 된다. 이 질환은 수술을 필요로 하지 않으나 일상생활에 지장을 초래하며 외국에서는 직장에 결근하는 원인 중 감기에 이어 두 번째로 많은 질환으로 알려져 있다.

 

 

과민성증후군의 증상은 부위에 상관없이 나타나는 복통이나 복부불쾌감 및 팽만감을 동반한 주기적인 설사나 변비이며 항문에서 점액질이 묻어 나오며 그 외에 명치 부분이 답답하면서 전반적으로 소화가 안되고 메스껍기도 하여 머리가 아프거나 현기증이 나고 쉽게 피로해진다. 이 외에 가슴 두근거림, 대소변 시 불쾌감, 여성의 경우 생리 불순 등이 나타날 수 있다. 수면 중에는 정신적인 자극과 생리적인 자극이 감소하여 장운동이 감소 하므로 증상이 나타나지 않는 특징이 있다.

 

 

대변이나 방귀를 통해 가스가 방출되면 통증이 감소되고 통증이 시작되면서 푸른 변을 보고 항문에서 점액이 묻어 나오거나 불완전 배변감이 있을 때 기질적 위장관 질환 보다는 과민성장증후군을 의심해 보아야 한다. 복무팽만감은 아침에는 증상이 가벼우나 점점 숨해져서 옷을 풀거나 아예 큰 옷을 입는 경우도 있다. 남자는 설사나 무른 변이 나오는 유형이 많고 여자는 변비나 변비와 설사가 반복되는 유형이 많다.

 

 

과민성증후군의 원인은 대장의 운동성장애와 소화기계의 과민반응 등으로 생각되며 현대 직장인이라면 누구나 느낄 수 있는 경쟁적인 구조와 대인관계, 일에 대한 중압감, 스트레스, 불규칙한 식생활 등이 이 병을 일으킬 수 있는 원인 인자로 알려져 있다. 신경을 많이 쓰거나 스트레스를 많이 받는 사람, 꼼꼼하고 소심한 사람들이 잘 걸린다. 항생제 사용, 위장관 감염, 부적절한 식이, 수면부족 등이 이 질환의 악화 및 유발요인으로 알려져 있다.  

 

 

과민성장증세를 보인다고 소화제나 지사제 등을 마구 남용하면 안되며 과민성장증후군의 증상이 있으면 내과 전문의나 전문 클리닉을 찾아 자세한 병력과 이학적 검사를 받아야 하며 기타 혈액 검사나 대변, 기생충 검사, X선 촬영, 내시경 검사 등을 시행 하여야 한다. 설사가 주 증상인 경우 약 2주 정도 우유와 같은 유당이 포함된 음식을 금하도록 하여 유당 불내성에 의한 증상인지 확인 하고, 변비가 주 증상인 경우 대장 무력증과 항문관 경련증 등 감별 진단한다.

 

과민성장증후군의 치료는 자신의 스트레스가 어떤 것인지를 알아본 다음 그것을 줄일 수 있게 생활패턴을 바꾸어 가면서 적절한 휴식과 운동을 하는 것이다. 과민성장증후군의 증상 중 피로감 등은 치료 즉시 호전되지는 않으며 음식은 규칙적이고 골고루 섭취해야 하며 고 섬유성 식이가 도움이 될 수 있다. 이러한 노력에도 증상이 좋아지지 않으면 전문의와 상의하여 진정제나 항우울제 등을 추가로 처방 받을 수 있다.