@온천의 종류와 치료 효과, 온천수 성분별 효능 총정리

온천의 종류와 치료 효과를 제대로 이해하려면 온천수의 온도뿐 아니라 어떤 광물 성분이 포함되어 있는지 함께 살펴봐야 했다. 온천수 성분별 효능은 염화물과 탄산수소염, 탄산가스, 유황, 철분 등 주된 성분에 따라 다르게 설명되었다. 그러나 온천의 종류와 치료 효과가 모든 사람에게 동일하게 나타나는 것은 아니었으며, 온천수 성분별 효능만으로 특정 질환을 완치할 수 있다고 단정해서도 안 되었다. 따뜻한 물에 몸을 담그면 부력과 수압, 온열 작용이 함께 발생해 근육의 긴장을 줄이고 휴식을 돕는 효과를 기대할 수 있었다. 온천욕은 질병을 대신 치료하는 방법이 아니라 운동과 재활, 약물치료 등을 보조하는 건강관리법으로 활용해야 했다.

온천은 지하에서 솟아나는 물의 온도와 함유 성분에 따라 여러 종류로 구분되었다. 우리나라 온천법에서는 온천을 지하에서 솟아나는 섭씨 25도 이상의 온수로서 성분이 대통령령으로 정한 기준에 적합한 물로 정의했다. 다만 온천을 분류하는 기준은 국가마다 달랐으며 어떤 지역에서는 수온을 기준으로 미온천과 온천, 고온천을 나누었고 다른 지역에서는 주요 광물 성분을 중심으로 분류했다. 치료나 건강관리를 목적으로 천연 광천수에 몸을 담그는 방법은 온천요법 또는 광천요법이라고 불렸다. 일반 수돗물을 이용한 수치료와 달리 온천요법은 천연 온도와 광물 성분을 함께 이용한다는 특징이 있었다.

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가장 기본적인 종류는 특정 성분의 농도가 높지 않은 단순천이었다. 단순천은 자극적인 광물 성분이 비교적 적어 일반적인 목욕과 휴식을 목적으로 이용하기 쉬운 온천이었다. 단순천의 주요 작용은 특별한 미네랄보다 따뜻한 물에서 발생하는 온열 작용과 부력, 수압에서 찾을 수 있었다. 따뜻한 물에 몸을 담그면 피부 주변의 혈관이 확장되고 뻣뻣했던 근육이 이완되면서 관절을 움직이기 편해질 수 있었다. 물의 부력은 체중으로 인한 관절 부담을 줄여 가벼운 수중 걷기와 스트레칭을 하기 좋은 환경을 만들었다. 다만 뜨거운 물에 오래 들어간다고 효과가 커지는 것은 아니었으며 심박수 증가와 어지럼증, 탈수 위험이 커질 수 있었다.

염화물천은 나트륨과 염소 이온이 주성분인 온천수였으며 흔히 식염천이라고도 불렸다. 염분이 포함된 물은 목욕 후 피부 표면에 미세하게 남아 일반 물보다 따뜻한 느낌이 비교적 오래 지속될 수 있다고 설명되었다. 이 때문에 근육과 관절이 차갑고 뻣뻣하게 느껴질 때 휴식 목적으로 이용되기도 했다. 황산염천은 황산 이온과 나트륨, 칼슘, 마그네슘 등이 포함된 온천수였다. 칼슘과 마그네슘이 들어 있다고 해서 목욕만으로 골다공증이나 영양 결핍을 치료할 수 있는 것은 아니었다. 피부에 상처가 있거나 습진이 심한 사람은 염분 농도가 높은 온천에서 따가움과 건조함을 느낄 수 있으므로 짧게 이용하고 목욕 후 깨끗한 물로 씻은 뒤 보습제를 바르는 것이 좋았다.

탄산천은 물속에 이산화탄소가 비교적 많이 녹아 있는 온천이었으며 피부에 작은 기포가 붙는 것이 특징이었다. 탄산가스는 피부 혈관의 확장과 혈류 변화에 관여할 가능성이 연구되었지만 혈압과 순환기 상태에 미치는 영향은 개인마다 달랐다. 탄산수소염천은 탄산수소 이온을 주성분으로 하며 알칼리성 온천 가운데 많이 언급되는 종류였다. 목욕 후 피부 표면의 피지와 각질이 씻겨 피부가 부드럽게 느껴질 수 있어 미인탕이나 미인온천이라는 이름으로 소개되기도 했다. 그러나 알칼리성이 강한 물은 피부 장벽이 약한 사람에게 건조함과 자극을 일으킬 수 있었다. 피부가 미끄럽게 느껴지는 현상을 피부질환 치료나 미백 효과로 확대해 해석해서는 안 되었다.

유황천은 황화수소와 황 성분을 포함해 특유의 달걀 냄새와 비슷한 향이 나는 온천이었다. 유황 성분을 포함한 온천요법은 건선과 일부 만성 피부질환, 근골격계 증상에 활용되어 왔으며 증상 개선 가능성을 보고한 연구도 있었다. 다만 온천수의 성분과 농도, 치료 기간, 햇빛 노출과 병행 치료가 연구마다 달라 유황천만의 효과를 명확하게 분리하기는 어려웠다. 유황 냄새가 강한 밀폐 공간에서는 두통이나 메스꺼움, 호흡기 자극이 나타날 수 있어 환기가 잘되는 시설을 선택해야 했다. 산성천은 수소이온 농도가 높고 피부에 강한 자극을 줄 수 있는 온천이었다. 일부 미생물의 성장을 억제할 가능성이 있지만 상처와 민감성 피부에는 통증과 염증을 유발할 수 있으므로 주의해야 했다.

철천은 철분을 포함해 공기와 접촉하면 물빛이나 침전물이 붉은색 또는 갈색으로 변할 수 있는 온천이었다. 철분이 들어 있다는 이유로 철천에 몸을 담그거나 온천수를 마시면 빈혈이 치료된다고 생각해서는 안 되었다. 철분 결핍성 빈혈은 혈액검사로 원인을 확인한 뒤 필요한 경우 식사와 철분제를 통해 치료해야 했다. 일부 지역에서는 라돈과 같은 방사성 물질이 포함된 방사능천을 별도의 종류로 소개하기도 했다. 그러나 방사성 성분은 농도와 노출량에 대한 관리가 필요한 물질이며 방사선 노출을 건강 효능으로 단순하게 홍보하는 것은 적절하지 않았다. 성분이 특이한 온천일수록 공인된 수질검사와 성분표를 확인하고 임의로 마시지 않는 것이 중요했다.

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온천 치료 효과로 가장 많이 연구된 분야는 퇴행성관절염과 만성 요통을 포함한 근골격계 질환이었다. 온천욕을 받은 사람에게서 통증과 관절 기능, 삶의 질이 개선된 연구가 보고되었지만 연구 설계와 온천수 성분, 이용 기간이 서로 달라 근거의 확실성에는 한계가 있었다. 광천수 목욕이 일반 물 목욕이나 무처치보다 일부 증상 개선에 유리할 가능성은 있었지만 효과의 크기가 크지 않거나 단기간에 그친 연구도 있었다. 따뜻한 물의 온열 효과와 휴식, 수중 운동, 여행 환경 등이 함께 영향을 미쳤을 가능성도 있었다. 따라서 온천은 관절염과 피부질환, 고혈압을 완치하는 치료가 아니라 통증과 긴장을 줄이고 재활 활동을 돕는 보조요법으로 이해해야 했다.

온천욕을 안전하게 이용하려면 물의 온도와 입욕 시간을 조절해야 했다. 지나치게 뜨거운 물보다 몸이 편안하게 느껴지는 온도를 선택하고 처음에는 약 5분에서 10분 정도 몸의 반응을 확인하는 것이 좋았다. 건강한 사람도 한 번에 장시간 입욕하기보다 중간에 물 밖으로 나와 쉬면서 이용해야 했다. 입욕 전후에는 물을 마셔 수분을 보충하고 술을 마신 상태나 과식 직후에는 온천에 들어가지 않아야 했다. 공용 온천과 스파는 수질과 소독 관리가 중요했으며 물을 삼키거나 피부에 감염성 상처가 있는 상태로 이용해서는 안 되었다. 미국 질병통제예방센터는 온수 시설의 수온이 섭씨 40도를 넘지 않도록 하고, 음주 전후 이용을 피하며 임신 중에는 의료진과 상담하도록 안내했다.

고혈압이나 심장질환, 부정맥, 저혈압이 있는 사람은 뜨거운 온천에 들어가기 전에 의료진과 상담하는 것이 안전했다. 뜨거운 물은 혈관을 확장시켜 혈압을 떨어뜨릴 수 있으며 갑자기 일어날 때 어지럼증이나 실신이 발생할 수 있었다. 고령자와 임신부, 어린이, 체온 조절이 어려운 사람도 고온탕과 장시간 입욕을 피해야 했다. 급성 감염과 고열, 심한 피부 염증, 개방성 상처, 설사 증상이 있을 때는 공용 온천을 이용하지 않는 것이 좋았다. 온천에서 나온 뒤에는 천천히 일어나 몸을 식히고 피부가 민감하다면 온천수를 씻어낸 후 보습제를 발라야 했다. 온천의 종류와 치료 효과를 올바르게 활용하는 핵심은 성분별 효능을 과신하지 않고 자신의 건강 상태에 맞는 온도와 시간을 지키는 데 있었다.

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