서대문형무소역사관은 항일 독립운동가들의 저항정신을 배울 수 있는 곳이다.

 

서대문형무소역사관은 서울 서대문구 통일로 251, 현저동 101에 자리하고 있으며, 1908년 10월에 문을 열어 1987년 11월에 폐쇄될 때까지 80년 동안 감옥으로 사용되어온 곳이다. 옥사는 붉은 벽돌로 지어졌고 수감자를 효과적으로 감시할 수 있는 원형 감옥 형태인 패놉티콘 구조로 만들어졌다. 일제강점기에는 식민 지배에 맞섰던 많은 항일 독립운동가들이 갇혔으며 해방 후에는 독재 정권과 군사 정권에 저항했던 민주화 운동가들이 갇혔던 역사의 현장이다. 

 

1908년 경성감옥, 1912년 서대문감옥, 1923년 서대문형무소, 1945년 서울형무소, 1961년 서울교도소, 1967년 서울구치소로 이름이 여러 차례 바뀌었다. 1987년 11월 서울구치소가 경기도 의왕시로 이전한 뒤 역사성과 보존 가치를 고려하여 보안과 청사, 제9~12옥사, 공작사, 한센병사, 사형장 등을 남겨 두고 나무지 시설은 모두 철거되었다. 서대문구에서 현장을 보존하고 역사의 교훈으로 삼고자 1998년 11월 5일 서대문형무소역사관으로 개관하였다. 

 

전시관은 보안과청사로 서대문형무소의 업무를 총괄한 건물로 1923년에 지상 2층, 지하 1층 규모로 지어졌다. 1층은 사무실, 2층은 회의실과 소장실, 지하는 조사실로 사용하였다. 1908년 일본 제국주의에 의해 경성감옥으로 개소된 시기부터 1987년 서울구치소로 사용되기까지 일제강점기의 서대문형무소의 확장과 항일독립운동을 시간의 흐름에 따라 보여주는 통사적 전시 공간이다.  

 

형무소역사실은 사법제도의 도입과 서대문형무소를 비롯한 전국 감옥의 설치와 확장, 1987년 서울 구치소로 이전 후 복원과정 및 기록영상을 전시하고 있다. 민족저항실 1은 대한제국의 말기 의병부터 1919년 3.1운동까지 서대문형무소에 수감된 항일독립운동가와 관련된 유물을 전시하고 있다. 민족저항실 2에는 서대문형무소에 수감되었던 사상범의 수형기록카드 약 4,800여 장을 전시하여 그들을 기억하는 공간으로 활용하고 있다. 

 

민족저항실 3은 1920년대부터 1945년 해방까지 서대문형무소와 관련된 항일 독립운동과 사형장 지하 시신 수숩실 모형을 전시하고 있다. 지하 조사실에는 서대문형무소에 입감되어 신체를 조사 받고 대기했던 곳이며, 일제 검찰이 수감자들을 취조했던 공간으로 취조 과정에서 자행된 고문과 생존 애국 지사의 육성 증언을 전시하고 있다. 

 

옥사는 서대문형무소는 조선총독의 관리 하에 있는 기구였다. 형무소장은 총독의 명령을 받았고 형무소의 설치나 폐지도 총독의 권한에 속하였다. 중앙사에서는 형무소 조직기구와 감시도구 그리고 재소자들의 하루 일과 등 전반적인 형무소 생활에 대하여 알아 볼 수 있는 공간으로 구성되었다. 11~12옥사는 독립운동가와 민주화운동가들이 실제 수감되었던 곳으로 직접 감방 안에 들어가 수감체험을 할 수 있는 곳이다. 독립운동가들의 의사소통 방법인 타벽통보법을 전시한다.

 

야외전시에는 1908년 일제에 의해 경성감옥 개소시기부터 1987년 서울구치소로 사용되기까지 일제강점기의 서대문형무소의 확장과 항일독립운동을 시간의 흐름에 따라 보여주는 통사적 전시 공간이다. 한센병사, 사형장, 시구문, 격벽장, 창고, 여옥사 ,취사장, 망루와 담장 등이 있다.