@알레르기 치료 방법 총정리, 면역요법·약물요법과 주의사항
알레르기 치료 방법은 원인이 되는 알레르겐을 피하는 회피요법, 증상을 줄이는 약물요법, 알레르기 반응 자체를 장기적으로 낮추는 면역요법으로 나눌 수 있다. 알레르기 치료 방법은 환자마다 나타나는 증상과 원인 물질이 다르기 때문에 한 가지 방식만 일률적으로 적용하지 않았다. 알레르기 치료 방법을 결정할 때는 알레르기 비염, 천식, 두드러기, 음식 알레르기 등 질환의 종류와 증상의 심각도, 검사 결과, 기존 약물에 대한 반응을 함께 살펴야 했다. 가벼운 증상은 알레르겐 회피와 약물요법으로 조절할 수 있었지만 증상이 반복되거나 약으로 충분히 조절되지 않으면 알레르기 면역요법을 고려했다. 아나필락시스 위험이 있는 환자는 일반적인 증상 치료와 별도로 에피네프린 사용법을 숙지해야 했다.
알레르기 치료의 기본은 원인 알레르겐과의 접촉을 줄이는 것이었다. 꽃가루 알레르기가 있다면 꽃가루가 많이 날리는 시기에 창문을 닫고 외출 후 얼굴과 손을 씻으며 잠들기 전 샤워를 해 머리카락과 피부에 붙은 꽃가루를 제거하는 것이 도움이 됐다. 집먼지진드기가 원인이라면 침구를 정기적으로 세탁하고 실내 습도를 적절하게 관리하며 먼지가 쌓이기 쉬운 물건을 줄이는 방법을 활용했다. 반려동물의 털이나 비듬, 곰팡이, 담배 연기와 같은 자극 요인도 증상을 악화시킬 수 있어 생활환경을 점검해야 했다. 다만 공기 중에 널리 퍼지는 꽃가루나 집먼지진드기를 완전히 차단하기는 어렵기 때문에 회피요법만으로 증상이 해결되지 않으면 약물치료를 병행했다.
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알레르기 약물요법에서 가장 흔하게 사용하는 약은 항히스타민제였다. 알레르겐에 노출되면 우리 몸에서 히스타민이 분비돼 재채기, 콧물, 코와 눈의 가려움, 두드러기 같은 증상을 일으켰다. 항히스타민제는 히스타민의 작용을 차단해 이러한 증상을 줄이는 약이다. 먹는 약과 코에 뿌리는 스프레이 형태 등이 있으며 제품에 따라 졸림 정도와 작용 시간이 달랐다. 졸음을 유발하는 항히스타민제를 복용한 뒤에는 운전이나 위험한 기계 조작을 피해야 했다. 또한 세티리진이나 레보세티리진을 수개월 이상 매일 복용한 뒤 중단했을 때 드물게 심한 가려움이 나타났다는 안전성 경고가 있어 장기간 복용하거나 중단할 때는 의료진과 상의하는 것이 바람직했다.
코막힘과 코점막 염증이 중심인 알레르기 비염에는 비강용 스테로이드 스프레이를 사용했다. 비강 스테로이드는 코 안의 염증을 줄여 코막힘, 콧물, 재채기와 같은 증상을 완화하는 약이다. 정해진 횟수와 용량을 꾸준히 사용해야 충분한 효과를 기대할 수 있었으며 분사구를 코 중앙의 비중격보다 바깥쪽을 향하도록 사용하는 것이 중요했다. 사용 과정에서 코 안의 따가움이나 코피가 발생할 수 있어 올바른 분사법과 용량을 지켜야 했다. 어린이가 장기간 사용할 때는 성장과 부작용 여부를 의료진에게 점검받는 것이 좋았다. 알레르기 천식에는 흡입 스테로이드를 사용했으며 사용 후 입안을 물로 헹구면 쉰 목소리나 구강 칸디다증 발생 위험을 줄이는 데 도움이 됐다.
증상과 질환에 따라 충혈제거제, 류코트리엔 조절제, 기관지확장제와 같은 약을 추가하기도 했다. 충혈제거제는 코막힘을 빠르게 줄일 수 있지만 일반적으로 짧은 기간 사용하는 약이었으며 고혈압이나 심장질환이 있는 사람은 복용 전 의료진이나 약사와 상담해야 했다. 류코트리엔 조절제인 몬테루카스트는 알레르기 비염과 천식 증상을 조절하는 데 사용했지만 심각한 행동 변화나 기분 변화와 관련된 경고가 있었다. 특히 증상이 가벼운 알레르기 비염에서는 다른 치료가 효과가 없거나 사용하기 어려운 경우에 제한적으로 고려했다. 일반적인 약물로 조절되지 않는 중증 알레르기 천식 등에서는 특정 염증 경로를 차단하는 생물학적 제제를 사용하기도 했으며 대상 환자와 약제는 전문적인 검사를 거쳐 결정했다.
피하 면역요법은 알레르기 주사라고도 하며 원인이 확인된 알레르겐을 소량부터 점차 늘려 주사함으로써 해당 물질에 대한 면역체계의 과민반응을 낮추는 치료였다. 주로 알레르기 비염, 알레르기 결막염, 일부 알레르기 천식과 벌독 알레르기 등에 적용했다. 초기 증량 단계에서는 보통 일주일에 한두 차례 주사하며 약 3개월에서 6개월 동안 용량을 높였다. 적정 용량에 도달하면 주사 간격을 2주에서 4주 정도로 늘리는 유지 단계를 진행했으며 효과가 확인되면 전체 치료를 3년에서 5년가량 지속하기도 했다. 치료 기간이 길고 정기적으로 병원을 방문해야 하지만 성공적으로 진행되면 약물 사용량과 알레르기 증상을 장기적으로 줄이는 데 도움이 됐다.
피하 면역요법은 알레르기 원인 물질을 직접 투여하는 치료이므로 주사 부위가 붉어지거나 붓고 가려운 국소 반응이 나타날 수 있었다. 드물게 목이 붓거나 숨이 차고 전신 두드러기, 어지럼증이 발생하는 심한 전신 알레르기 반응도 나타날 수 있어 응급처치가 가능한 의료기관에서 시행해야 했다. 심한 반응은 주사 후 30분 이내에 나타나는 경우가 많아 치료 후 일정 시간 병원에서 관찰하는 절차가 필요했다. 주사를 맞는 날 천식 증상이 악화됐거나 발열과 감염 증상이 있을 때는 의료진에게 먼저 알려야 했다. 주사 일정이나 용량을 임의로 변경해서는 안 되며 복용 중인 약과 심혈관질환 등 기저질환도 치료 시작 전에 의료진에게 알리는 것이 중요했다.
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설하 면역요법은 알레르겐 성분이 들어 있는 정제를 혀 밑에 넣어 복용하는 방식이었다. 일부 꽃가루와 집먼지진드기로 인한 알레르기 비염과 결막염 치료에 활용했으며 주사를 반복해서 맞아야 하는 부담을 줄일 수 있다는 특징이 있었다. 첫 번째 투여는 심한 알레르기 반응 가능성을 확인하기 위해 의료진이 있는 장소에서 시행하고 이후에는 처방에 따라 집에서 매일 복용하는 방식이었다. 치료 초기에 입술이나 입안의 가려움, 따가움, 부종 또는 가벼운 소화기 증상이 나타날 수 있었다. 피하 면역요법보다 심한 전신 반응 가능성이 낮은 편이지만 아나필락시스 가능성이 완전히 사라지는 것은 아니므로 처방받은 에피네프린을 준비하고 사용법을 배워야 했다.
음식 알레르기의 기본적인 관리 방법은 원인 음식을 정확히 확인하고 해당 식품과 교차오염을 피하는 것이었다. 음식 알레르기 경구 면역요법은 의료진의 감독 아래 원인 식품 단백질을 극소량부터 단계적으로 섭취해 알레르기 반응이 발생하는 기준량을 높이는 치료였다. 치료 목표는 원인 음식을 자유롭게 먹게 하는 완치가 아니라 실수로 소량을 섭취했을 때 심한 반응이 발생할 위험을 낮추는 데 있었다. 치료 중에도 식품 표시를 확인하고 원인 음식을 피하며 에피네프린을 계속 휴대해야 했다. 복통, 구토, 경련과 같은 위장관 증상이 발생할 수 있고 일부에서는 호산구성 식도염과 관련된 증상이 나타날 수 있어 가정에서 임의로 시도해서는 안 됐다. 일부 환자에게는 음식물에 대한 알레르기 반응 위험을 줄이는 생물학적 제제를 전문의 판단에 따라 사용하기도 했다.
알레르기 치료에서 가장 중요한 주의사항은 아나필락시스를 일반적인 두드러기와 구별하는 것이었다. 음식이나 약, 벌독 등에 노출된 뒤 목이 조이거나 쉰 목소리가 나고 숨쉬기 어려운 증상, 반복적인 구토, 심한 어지럼증과 의식 저하가 나타나면 에피네프린을 우선 사용하고 즉시 응급의료기관의 도움을 받아야 했다. 항히스타민제는 피부 가려움과 두드러기를 줄일 수 있지만 호흡곤란이나 저혈압을 동반한 아나필락시스를 치료하는 약이 아니었다. 알레르기 약은 비슷해 보여도 연령, 임신 여부, 기저질환, 복용 중인 다른 약에 따라 적합한 종류와 용량이 달라질 수 있다. 반복되는 알레르기 증상이 있다면 자가진단으로 여러 약을 섞어 복용하기보다 알레르기내과나 소아청소년과에서 원인 검사와 개인별 치료 계획을 세우는 것이 안전했다.
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