간경변증의 원인, 증상, 단계별 변화, 피로에서 복수까지 나타난다.

간경변증이란 무엇인가

간경변증은 간이 만성적인 손상을 반복적으로 겪으면서 정상 간세포가 섬유조직으로 대체되고, 간의 구조와 기능이 영구적으로 변화한 상태를 의미했다. 한 번 형성된 간경변증은 되돌릴 수 없다는 점에서 조기 발견과 관리가 무엇보다 중요했다. 초기에는 거의 증상이 없거나 단순한 피로로 시작되지만, 시간이 지나면서 복수, 황달, 출혈 등 심각한 합병증으로 이어졌다. 그래서 간경변증은 조용히 진행되는 대표적인 만성 간질환으로 불렸다.

간경변증의 주요 원인

간경변증은 단기간에 생기지 않았다. 오랜 기간 지속된 간 손상이 누적된 결과였다.
가장 흔한 원인은 만성 바이러스성 간염이었다. B형과 C형 간염은 수십 년에 걸쳐 간세포에 염증을 일으키고 섬유화를 촉진했다.
다음으로 알코올성 간질환이 중요한 원인이었다. 장기간 음주는 간세포 독성을 높여 지방간과 간염을 거쳐 간경변증으로 진행했다.
최근에는 비알코올성 지방간질환의 비중도 크게 증가했다. 비만, 당뇨, 이상지질혈증과 같은 대사질환이 간에 지속적인 부담을 주며 간경변증으로 이어졌다.
이 외에도 자가면역 간질환, 담도 질환, 특정 약물과 독소 노출 등이 원인이 됐다. 원인이 무엇이든 만성 염증이 지속되면 최종 단계는 간경변증이었다.

간경변증의 초기 증상, 피로로 시작됐다

간경변증의 가장 흔한 초기 증상은 만성 피로였다. 충분히 쉬어도 피로가 해소되지 않았고, 쉽게 지치는 느낌이 지속됐다. 식욕이 줄고 소화가 잘 되지 않는 증상도 동반됐다. 이 시기에는 일상생활에 큰 지장이 없어 질환을 인지하지 못하는 경우가 많았다. 건강검진에서 간수치 이상으로 우연히 발견되는 경우가 흔했다.

단계별 변화 1단계, 보상기 간경변증

보상기 간경변증은 간이 상당 부분 손상됐음에도 남아 있는 기능으로 몸의 균형을 유지하는 단계였다. 외형상 증상이 거의 없거나 피로, 더부룩함 정도로 나타났다. 혈액검사에서는 간기능 수치가 비교적 유지되는 경우도 있었다. 이 단계에서 원인 치료와 생활습관 관리가 이뤄지면 질환 진행을 늦출 수 있었다.

단계별 변화 2단계, 기능 저하가 드러났다

섬유화가 더 진행되면서 간의 해독과 대사 기능이 떨어지기 시작했다. 피로감이 심해지고 체중 감소, 식욕 저하가 나타났다. 혈액 응고 인자 생성이 감소해 멍이 잘 들거나 잇몸 출혈이 잦아졌다. 이 단계부터는 일상생활에서도 이상을 느끼는 경우가 많아졌다.

단계별 변화 3단계, 비보상기 전 단계

문맥압이 상승하면서 간 내 혈류 흐름에 문제가 생겼다. 복부 팽만감과 다리 부종이 간헐적으로 나타났다. 식도와 위에 정맥류가 형성돼 출혈 위험이 증가했다. 간이 제 역할을 충분히 하지 못하면서 전신 컨디션이 급격히 떨어졌다.

단계별 변화 4단계, 복수와 합병증이 나타났다

비보상기 간경변증은 간 기능이 더 이상 유지되지 않는 단계였다. 대표적인 증상은 복수였다. 복강 내에 체액이 고이면서 배가 불러오고, 호흡이 불편해지기도 했다. 황달이 뚜렷해지고 피부 가려움이 심해졌다. 간성뇌증으로 인해 집중력 저하, 성격 변화, 의식 혼탁이 나타날 수 있었다. 이 단계에서는 감염과 출혈, 간암 위험이 크게 증가했다.

간경변증이 위험한 이유

간경변증 자체보다 더 무서운 것은 합병증이었다. 복수 감염, 식도정맥류 출혈은 생명을 위협할 수 있었다. 또한 간경변증 환자는 간암 발생 위험이 일반인보다 현저히 높았다. 그래서 정기적인 영상 검사와 혈액검사가 필수였다.

간경변증 관리의 핵심

간경변증은 되돌릴 수 없었지만, 진행을 늦추는 것은 가능했다. 원인 질환 치료가 가장 중요했다. 바이러스 억제 치료, 철저한 금주, 체중 관리가 기본이었다. 염분 제한 식단은 복수 조절에 도움이 됐다. 증상이 없더라도 정기 추적 관찰이 필요했다.

마무리

간경변증은 피로로 시작해 복수와 심각한 합병증으로 이어지는 단계적 질환이었다. 증상이 나타났을 때는 이미 상당 부분 진행된 경우가 많았다. 조기 발견과 꾸준한 관리가 간의 남은 기능을 지키는 유일한 방법이었다. 간은 침묵의 장기였지만, 신호는 분명히 보내고 있었다.

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