급성 바이러스성 간염은 간을 주로 침범하는 전신성 감염성 질환이다. 수주의 잠복기 이후 마치 감기 몸살이나 소화불량과 같은 식욕부진, 구역증, 구토, 피로, 쇠약감, 관절통, 근육통, 두통, 인후염 등의 증상과 발열이 동반된다. 1~2주 후 황달이 생기면 전신적 증상은 감소하지만 오른쪽 윗배가 아프고 부은 간이 만져지며 회복되는 데 수개월이 걸린다. A형 간염과 E형 간염은 바이러스에 오염된 음식이나 음료수를 통한 수인성 질환이다. B형 간염은 출산 전후인 주산기 감염이며, B형과 C형 간염도 수혈이나 오염된 주사바늘에 의해 전파되며 경로가 불확실하다.
만성 간염은 간의 염증과 파괴가 최소한 6개월 이상 지속되는 다양한 원인에 의한 간 질환인 만성 간염은 무증상 감염부터 치명적인 간부전까지 다양하다. 간부전은 간세포가 많이 죽어 간의 작용이 극도로 악화된 상태를 말한다. 만성 간염은 급성 간염이 완치되지 못하고 만성화로 이행된 상태다, 만성 간염은 간염바이러스가 간 조직내에 계속 서식하면서 간세포를 파괴하고 있는 것으로써 치료에 만전을 기하지 못하면 간경변으로 이행된다. 피로가 흔한 증상이며 황달이 올 수도 있다. 우리나라는 B형 간염이 가장 많으며 다음으로 C형 간염과 알코올성 간염이 흔하다.
지방간은 간세포 내에 중성지방이 쌓여 간이 비대해진 상태를 말한다. 특별한 증상이 없기 때문에 지방간을 구분하는 자가진단은 어렵다. 피로감, 식욕부진, 무기력 등이 나타날 수 있고 오른쪽 갈비뼈 아래쪽에 불쾌감이나 둔통을 느끼기도 하지만 지방간만의 증상이 아니기 때문에 정확한 진단이 필요하다. 지방간은 알코올, 당뇨, 비만, 장기간의 목 부위에 분포하는 정맥으로 머리의 혈액을 모아 심장으로 보내는 역할을 하는 경정맥에 영양 공급 등이 원인이다. 보통 지방간은 금주, 당뇨조절, 체중감량 등 원인을 교정하면 정상적으로 회복된다.
간경변은 정상 간세포가 파괴되고 흉터 조직으로 대치되어 정상 간 조직의 양이 줄어드는 만성 간질환이다. 특별한 증상이 없이 조용히 시작되나 식욕부진, 메스꺼움, 구토 ,체중감소, 황달, 가려움증과 복수, 자발성 세균성 복막염, 간성 뇌증, 식도 및 위 정맥류 출혈 등 합병증이 나타날 수 있다. B형과 C형 만성 바이러스성 간염과 알코올성 간염이 간경변으로 진행한다. 조직검사나 임상적 방증을 통해 진단하며 간이나 비장이 부어 단단하게 만져지고 혈소판 수가 현저히 감소되어 있다. 간의 모양이 뒤틀려 있고 비장이 커져 있다. 식도나 위에 정맥이 불거져 있다.
간암은 간을 이루고 있는 간세포에서 생겨난 악성 종양을 말한다. 간암 발생의 원인 중 중요한 것이 B형과 C형 간염이다. 또한 간경변증이 있는 사람, 남자, 술을 많이 마시는 사람, 담배를 피우는 사람은 간암 발생 확률이 더 높다. 간암 환다의 상당수는 특별한 증상이 없으며 기존 질환의 증상과 혼동되어 간암이 생겨도 잘 모르는 경우가 많다. 배곱에서 오른쪽 위쪽 복부 통증과 조직이나 장기의 일부에 생긴 경계가 분명한 종기인 종괴가 만져지는 것이 가장 흔한 증상이며, 기존 간 질환이 갑자기 악화되거나 피로, 쇠약감, 체중감소 등이 있다.
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